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Escudo de Nueva Granada
Vista de Bogotá, en A.Orbigny, “Voyage pittoresque”
Vista de Bogotá, en A.Orbigny, “Voyage pittoresque”
A.Codazzi, Mapa topográfico de Bogotá y alrededores
Introducción
A un mes escaso de su llegada, Codazzi –nombrado por Mosquera inspector del Colegio Militar– entregó un memorando sobre este joven plantel, aconsejando que se configurase como un centro de formación de ingenieros militares y civiles (como «muestra de aprovechamiento», los alumnos del Colegio levantaron en breve un plano topográfico de Bogotá y sus alrededores, «bajo la dirección del Inspector»). El 22 de febrero, el Congreso reinstaló al cartógrafo en el grado de teniente coronel «agregado al cuerpo de ingenieros» (el mismo escalafón en el cual lo colocara Santander en 1827), «para servir en las obras públicas a que lo destinara el Poder ejecutivo». Estas, anota Ancizar, no eran otras que las cartas corográficas de las provincias en que entonces se dividía la Nueva Granada. El 1º de abril asumió la presidencia José Hilario López, un liberal. A pesar de su diversa filiación política, el nuevo mandatario no dudó en hacer propia la iniciativa geocartográfica de Mosquera. De hecho, el 29 de mayo, el proyecto se convirtió en ley de la república (aunque el contrato con Codazzi no se perfeccionara hasta el 20 de diciembre siguiente). El plan de la obra preveía dos extensos textos explicativos (“Geografía Física” y “Geografía Política”), un mapa general de la Nueva Granada («dividido por Estados con especificación de los distritos, las cordilleras y el curso de todos los ríos; en la orla, una tabla sinóptica de las distancias; una vista comparada de las alturas de los principales cerros nevados y volcanes; otra del curso de los ríos navegables, otra de la altura absoluta y relativa de las ciudades y villas; finalmente, cuadros de población, su movimiento y su desarrollo, su estadística económica y otros») y un atlas físico y político compuesto de 52 cartas ilustrativas de la historia y geografía del país. Para llevar a término tamaña empresa, a Codazzi se le concedían 6 años de plazo –a partir del 1º de enero de 1850– y el sueldo anual de 3.321 pesos (contra fianza), con el cual debería sufragar los gastos de viaje.
Formación de la Comisión
A integrar la Comisión Corográfica –como se la llamó desde un principio– fue llamado también Manuel Ancizar, quien debería rendir informes sobre «la distribución de la educación, el comercio y la industria; sobre la forma y tenencia de las propiedades; sobre la población y los delitos». Además, debería escribir una obra en la cual se describieran «las costumbres, las razas en que se divide la población, los monumentos antiguos y curiosidades naturales y todas las circunstancias dignas de mencionarse». De los aspectos gráficos fue encargado Carmelo Fernández, venezolano, sobrino de J. A. Páez, quien había ya trabajado con Codazzi. El estudio de la «utilización medicinal e industrial de las plantas» fue confiado a José Jerónimo Triana, un botánico de 22 años de edad. (A lo largo de su existencia, de la Comisión hicieron parte Santiago Pérez, en reemplazo de Ancizar, Henry Price y Manuel María Paz, quienes relevaron sucesivamente a Carmelo Fernández, Ramón Guerra Azuola, Manuel Ponce de León, Indalecio Lievano, Domingo y Lorenzo Codazzi y José del Carmen Carrasquel –criado de Codazzi– cuyo desempeño fue tan importante que «su nombre merecía estar grabado entre los miembros más connotados de la expedición, si fuera lícito introducir entre ellos el de un humilde sirviente»).